2026년 5월 18일, 스타벅스코리아가 진행한 마케팅 이벤트가 대한민국 현대사의 비극적인 사건들을 연상시키고 폄훼했다는 비판을 받으며 심각한 사회적 논란으로 확산되었습니다. 이에 따라 신세계그룹 정용진 회장의 대국민 사과와 대표이사 경질 등 고강도 조치가 단행되었습니다. 본 글에서는 현재까지 확인된 사실(Fact)을 중심으로 사건을 정리합니다.
1. 논란의 핵심 내용
스타벅스코리아는 5월 18일 자사 애플리케이션을 통해 대용량 '탱크 텀블러' 시리즈를 홍보하는 이벤트를 진행했습니다. 이 과정에서 사용된 명칭과 문구가 특정 역사적 사건을 조롱했다는 지적을 받았습니다.
'5·18 탱크데이' 명칭: 5·18 민주화운동 기념일 당일에 '탱크데이'라는 명칭의 이벤트를 개최하여, 1980년 당시 광주 시민들을 무력 진압했던 계엄군의 탱크와 장갑차를 연상시킨다는 비판을 받았습니다.
"책상에 탁!" 문구 사용: 텀블러 제품을 홍보하는 문구로 "책상에 탁!"이라는 표현을 사용했습니다. 이는 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부가 고문 사실을 은폐하기 위해 발표했던 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"라는 발언을 희화화했다는 강력한 지적을 받았습니다.
2. 기업 측의 후속 조치 및 인사 단행
소비자들의 불매 운동 조짐과 여론의 급격한 악화로 인해 신세계그룹과 스타벅스는 즉각적인 조치에 나섰습니다.
손정현 대표이사 경질: 논란이 발생한 당일인 5월 18일, 손정현 스타벅스코리아 대표이사가 전격 해임(경질)되었습니다. 마케팅 내부 검수 시스템 붕괴에 대한 책임을 묻는 문책성 인사입니다.
정용진 신세계그룹 회장 대국민 사과: 5월 19일 오전, 정용진 회장은 공식 사과문을 발표했습니다. 정 회장은 "5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"며 "변명의 여지가 없는 잘못이며 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔습니다.
스타벅스 미국 본사 공식 사과: 미국 스타벅스 본사 역시 "한국에서 용납할 수 없는 마케팅 사건이 발생한 것에 깊이 사과한다"며 "대한민국의 민주화 역사와 희생자들을 모욕한 점에 대해 깊은 유감을 표한다"는 입장을 냈습니다.
3. 사회적 파장 및 반응
소비자 여론: 스타벅스 이용자 커뮤니티를 중심으로 불매 운동 및 애플리케이션 탈퇴 인증이 이어지고 있습니다. 역사적 아픔을 상업적 마케팅에 무리하게 결합했다는 점에 대한 공분이 지속되는 상황입니다.
정치권의 반응: 이재명 대통령을 비롯한 정치권에서도 "공동체의 가치와 민주주의 역사를 부정하는 행태"라며 이번 사태에 대해 강도 높은 비판 논평을 내놓았습니다.
요약 및 시사점 이번 사태는 기업의 마케팅 과정에서 역사적 인식이 결여되었을 때 발생할 수 있는 리스크를 단적으로 보여준 사례입니다. 신세계그룹 측의 빠른 대국민 사과와 경영진 교체에도 불구하고, 브랜드 이미지 타격과 소비자들의 신뢰 회복에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망됩니다.
